巨噬細胞Macrophages是通過吞噬病原體及其病理產物來維持穩態的細胞。最早于1884年由伊里亞·梅欽科夫（Ilya Mechnikov）提出。來自身體不同部位的巨噬細胞具有不同的來源，它由骨髓造血祖細胞發育分化釋放進入外周血，隨后進一步分化為組織定居的巨噬細胞。經典分類方法可將其分為組織駐留型巨噬細胞和單核細胞衍生型巨噬細胞。了解巨噬細胞的基礎知識，有助于使用荷蘭liposoma巨噬細胞清除劑Clodronateliposomes氯膦酸脂質體來設計巨噬細胞清除實驗。
結構類型
大多數巨噬細胞駐扎在微生物入侵或外來顆粒積聚可能發生的戰略要地。這些細胞作為一個整體被稱為單核吞噬細胞系統，以前被稱為網狀內皮系統。每種類型的巨噬細胞根據其位置都有一個特定的名稱：比如脂肪組織巨噬細胞，單核細胞，庫普弗細胞，竇組織細胞，肺部巨噬細胞，肺間質巨噬細胞，組織巨噬細胞，小膠質細胞，霍夫鮑爾細胞，腎小球內系膜細胞，破骨細胞，朗格漢斯細胞，上皮樣細胞，紅髓巨噬細胞，腹膜巨噬細胞，血管周圍巨噬細胞等各種具體空間定位的巨噬細胞。
關于庫普弗細胞的研究受到阻礙，因為在人類中，庫普弗細胞只能從活檢或尸檢中獲得進行免疫組織化學分析。從大鼠和小鼠中，它們很難分離，經過純化后，從一只小鼠中只能獲得大約 500 萬個細胞。
巨噬細胞可以在器官內表達特定于該器官功能的旁分泌功能。例如，在睪丸中，巨噬細胞已被證明能夠通過分泌25-羥基膽固醇與睪丸間質細胞相互作用，25-羥基膽固醇是一種可以被鄰近睪丸間質細胞轉化為睪酮的氧固醇。此外，睪丸巨噬細胞可能參與在睪丸中創造免疫特權環境，并在睪丸炎癥期間介導不育癥。
巨噬細胞可根據基本功能和激活方式進行分類。根據這一分類，巨噬細胞包括經典激活型 (M1) 巨噬細胞、傷口愈合型巨噬細胞（也稱為替代激活型 (M2) 巨噬細胞）和調節性巨噬細胞(Mregs)。
